Premio Universitario de Ensayo sobre Literatura Coreana

(en Salgang vive Hi-suk, amiga de Monsil)

Monsil, que vive en el pueblo de Salgang, es llevada en tren al pueblo de Detgol por su madre, la señora Milyang. Ella le dice que ya no vivirá con su padre biológico, el señor Chung, quien había dejado su pueblo para ir en busca de trabajo. Ahora vivirán en la casa de su padrastro, el señor Kim. En poco tiempo, la madre de Monsil da a luz a su meido hermano, Yong-deuk.

El señor Kim y su madre obligan a Monsil a trabajar duramente como si sirvienta, a pesar de las protestas de la señora Milyang. Ambos se revelan como dos personas frías y crueles. El señor Chung, padre biológico de Monsil, va  a buscarla a ella y a su esposa, pero está ebrio y no logra encontrarlas. Las peleas entre el señor Kim y la señora Milyang se hacen cada vez más frecuentes. Durante una de ellas, el padrastro golpea a la madre de Monsil, quien tropieza y cae, aplastando a su hija y rompiéndole la pierna. Pasa un mes para que pueda recuperarse, pero su pierna queda tiesa y deforme.

(En Detgol vive Sun-deuk, amiga de Monsil)

Ante su difícil situación familiar, y las burlas de los otros niños por su cojera, Monsil añora volver a Salgang. La hermana del padre de Monsil se la lleva de regreso con su padre.

En el camino de regreso, la tía dice a Monsil que su padre ya no vive en Salgang, sino en Norusil. Ahí se hace amiga de otra niña, Nam-ju, con quien aprende a escribir. Monsil se da cuenta del odio que tiene su padre por su madre por haberlo abandonado, y de que, como el señor Kim, tiene el hábito de beber y golpear a las mujeres. Un día, su tía le presenta a la señora Bukchon, su nueva madrastra.

El padre de Monsil tiene que ir a las barracas a hacer guardia contra los soldados comunistas. La gente cuenta la historia de un anciano que vivía en el Valle Rocoso de las Urracas, y fue arrestado por alimentar a su hijo que era un soldado comunista. La relación entre Monsil y su madrastra se hace más estrecha.

Monsil y su madrastra van a aprender a leer a la escuela del profesor Choi. Allí se habla acerca de la situación política del país. Monsil comienza a reflexionar acerca de la vida y sobre cuáles decisiones son correctas y cuáles no. La señora Bukchon queda embarazada, y eso le hace a Monsil pensar en su madre biológica. Pide permiso para verla, pero su padre se lo niega. El embarazo de la señora Bukchon parece estar mermando su salud.

La salud de la señora Bukchon empeora y Monsil la cuida. La madrastra cuenta a Monsil que tiene una grave enfermedad pulmonar, y por ello se separó de su primer marido. Monsil va a buscar a su padre a su trabajo en el pueblo de Setdeul para pedirle cosas que su madrastra necesita. El padre pide un adelanto a su patrón. Aún así, no logran conseguir todo lo necesario, y Monsil se ve obligada a hacer frente a la situación como puede.

La señora Bukchon dio a luz a una niña, a la que pusieron de nombre Nam-nam, nombre que se da a los niños que nacen durante la guerra en espera de un nuevonombre. El padre de Monsil se va a un buque de guerra. La madrastra de Monsil, debilitada por su enfermedad y el parto, muere. Hay unagran conmoción en el pueblo debe huir debido a la llegada de los soldados comunistas. Monsil tiene dificultades para alimentar a Nam-nam, y decide irse a la casa de su tía.

El señor Park, padre de Nam-ju, pide a Monsil que cuelgue una bandera nacional en un asta. Monsil cuelga la bandera de Corea del Sur. Al verla, un soldado comunista la rompe y la quema, diciéndole que el señor Park se refería a la bandera comunista. Ella se asusta, pero el soldado es amable con ella y la reconforta. Los soldados comunistas fusilan a varias personas del pueblo. Por la noche, Monsil va a buscar a la abuela Chang-gol, pero encuentra soldados en la casa.

Una miliciana comunista da alimento a Monsil, y le explica las complejidades de la guerra. Su nombre es Geum-sun Choi. Al día siguiente, Monsil se encuentra con un joven soldado del “ejército de estudiantes voluntarios”, que viste harapos y le pide agua. Monsil lo cuestiona y lo hace enfurecer. Lo reta a que le dispare, pero el soldado, Sun-cheul Lee, queda tan conflictuado que sale corriendo.

Eul-sun y su madre, la señora Su-won, invitan a Monsil y Nam-nam a vivir en su casa. Monsil sueña con su madre de Detgol, quien al ver a Nam-nam la rechaza, diciéndole que su hermano es Young-deuk. Después aparece la señora Bukchon, que simplemente se aleja poco a poco.

El ejército surcoreano expulsó a los comunistas. El padre de Nam-ju y otros hombres fueron arrestados. Monsil decide ir con su tía al Valle de los Avellanos, pero al llegar, encuentra el pueblo destruido. Una mujer le dice que su tía murió, y su tío fue llevado por el Ejército Popular.

Monsil decide ir con su madre a Detgol. La encuentra, y se entera de que ha tenido a otra bebé, Young-sun, de que la madre del señor Kim había muerto y él había ido a la guerra.

El señor Kim regresa de la guerra. Continúa maltratando a Monsil y Nam-nam, y ella decide volver a Norusil, sin embargo su padre, el señor Chung, no está para recibirla. Ella encuentra su casa vacía y destruida. Se va a vivir con Nam-ju y su madre, pero después de unos días, Nam-ju la acusa de pegarle a su hermano y la insulta. La madre de Nam-ju le ofrece un empleo como cocinera en la alcaldía, pero le dice que tendrá que dejar a Nam-nam en un orfanato.

Monsil va a trabajar a la casa del señor Choi y pasa un año. Sigue con Nam-nam. La familia la trata bien, y le da ropa, casa y comida. Un día Monsil encuentra a un bebé negro en la basura. La gente deduce que es el hijo de una prostituta y un soldado extranjero, y comienza a patearlo. Monsil lo recoge para protegerlo, pero el bebé muere, provocándole una fuerte impresión que la deja débil y enferma.

Monsil encuentra a una niña que vende flores. Intenta comprárselas todas y darle más dinero del correspondiente, pero la niña se ofende, diciendo que no es una mendiga. Días después, llega el señor Chung padre de Monsil. Tiene la cara hinchada, una pierna vendada, y tiene que caminar con bastón.

Monsil se despide de la familia del señor Choi y se va a vivir con su padre y Nam-nam. Él le cuenta que los soldados populares lo hicieron prisionero y lo torturaron. Sus heridas le impiden trabajar. Monsil se ve obligada a pedir limosna para alimentar a su hermana.

Monsil recibeun telegrama, enterándose de que su madre en Detgol está muy enferma. Ella va a verla, pero llega demasiado tarde y le dicenque ha muerto. Los lazos con sus hermanos se estrechan y la relación con el señor Kim mejora. De regreso a casa, se da cuenta de que la salud de su padre empeora. Ella debe seguir mendigando.

Contra el consejo de su padre, Monsil va a visitar a sus hermanos a Detgol. Ahí se entera de que ellos tienen una nueva madrastra, que trata a Monsil con crueldad. Ella ve por un momento a sus hermanos, pero se ve obligada a despedirse. La salud del padre empeora, y Monsil debe llevarlo al hospital en Busan.

Al llegar al hospital, se encuentran con una fila de cientos de personas, y se enteran de que tendrán que esperar durante varios días durmiendo en la calle para ser atendidos. Monsil se hace amiga de varias personas que hacen fila con ella.

Durante la espera, el padre de Monsil muere. Ella regresa a su pueblo a enterrarlo, y se va junto con Nam-nam a Busan a vivir con Keun-su Be, un muchacho de muletas que conoció en la fila del hospital, y la señora Keum-nyun Seo. Monsil se da cuenta de que ella es una prostituta que atiende soldados extranjeros.

Monsil extrañaba su pueblo, pero Nam-nam estaba cada vez más habituada a vivir en Busan. Monsil nota que ella no deja de ser muy delgada aunque se alimente bien. En Norusil va a buscar a sus hermanos, pero se entera de que ya no viven ahí. De vuelta en Busan, Keum-nyun le cuenta que Nam-nam sería adoptada por una familia rica.

Treinta años después, Monsil está casada y tiene dos hijos, Ki-bok y Ki-deuk. Tiene una estrecha relación con Young-sun y Young-deuk. Va al hospital a visitar a Nam-nam, quien vivió una buena racha con la familia rica, estudió y se casó, pero después enfermó y su marido la dejó. Monsil se marcha, y Nam-nam la mira irse desde la puerta del hospital.